今日の帰り道、前方から猫がとことことやってきました。早く部屋にたどり着きたいと思うほど寒い夜、薄暗い街灯だけが照らす凍った雪道です。

　驚かしてはいけないと思い、ゆったりとした動作で、わざと彼女を避けるように大きく右に膨らんで歩き続けました。近づくにつれ彼女もこちらに気づいて歩みが慎重になります。二人の目が合いました。

　私から見て彼女は左、私は右。ちょうどすれ違いざまに二人とも完全に動きが止まりました。お互いに目が釘付けです。私はこんな寒い夜にはだしで大丈夫なのかとか、一体どこで眠るのだろうなどと漠然と心配しました。

　家にくるかい？　二匹も三匹も同じだ、と話しかけました。

　しかし、彼女はこちらを見つめたまま首をゆっくりと、しかしはっきりと左右に振って、まるで呪縛が解けたかのように突然ダッシュして走り去りました。凍てついた道をひたすらに、街灯が照らさない暗闇の中へ。

　残念なような、ホットしたような、心配しながら、安心しながら、中断していた帰宅を再開しました。

　いいさ。その気になったらまた会おう。

　きゃー　ばらばらしたい

　そろった

　ああ　せまい

　狭いなら出ろよ

　昔読んだお話です。

　人を騙すのが大好きな男と女が、共同してみんなを騙してやろうと意気投合しました。仲の良い恋人になったふりをしてお付き合い、生涯の愛を誓い合ったふりをして結婚、幸せな家庭を築いていつも仲良しで円満なふりをして、みんなをうらやましがらせました。でも本当は、夜二人でくっくと笑いながら「みんなすっかりだまされているよね。」そして、何十年も周囲を欺き、ついに仲の良い夫婦のふりをしたまま二人とも亡くなりました。自分達のお葬式を上のほうから眺め「仲の良い夫婦でしたね。」という参列者の言葉に二人して微笑。「最後までみんなを騙しとおせたね。」「ね。」

　偽りと真実の区別などないのかもしれない。